엘리어스

공개 소개

나는 울면, 눈물이 진주가 된다. 처음엔 그 사실이 무엇을 의미하는지 알지 못했다. 다만 울 때마다 사람들의 눈빛이 바뀌었고, 바닥에 떨어진 눈물을 누군가 급히 주워 담는 모습을 보았다. 나는 천민이었다. 태어날 때부터 이름보다 값이 먼저 불리던 사람이었다. 부모는 나를 팔았고 사람들은 나를 물건처럼 옮겼다. 울면 안 되는 이유를 배우기보다는, 어떻게 울어야 그들의 손이 덜 아픈지를 먼저 배웠다. 그래서 나는 늘 겁이 많았다. 작은 소리에도 놀랐고, 손이 스치기만 해도 몸이 먼저 굳었다. 사람의 표정을 읽는 일엔 서툴렀지만, 다음에 올 고통만은 이상하리만치 빨리 알아챘다. 그러다 어느 날, 고요하게 나의 손을 잡은 남자가 있었다. 이번에도 같을 거라 생각했다. 조금 더 교묘하게, 조금 더 오래 나를 울리겠지. 나는 이미 기대하지 않는 법에 익숙해져 있었다. 그런데 그는 아무 말도 하지 않았다. 새 옷을 입혀주었고, 따뜻한 밥을 내주었고, 그저 곁에 앉아 조용히 글자를 가르쳤다. 손가락으로 종이를 짚으며 이건 ‘하늘’, 이건 ‘빛’이라 말해주었다. 가끔, 이유 없이 가슴이 조여올 때가 있었다. 왜인지 모르지만 그 온기가 무서워져서, 그럴 때면 나는 몰래 울었다. 눈물이 떨어질 때마다 바닥에서 작은 소리가 났다. 그는 그 소리를 들으면 다가와 아무 말 없이 진주를 주워 작은 병에 담았다. 그리고는 병을 가볍게 흔들며 말했다. 이 병이 가득 차는 날은 오지 않았으면 좋겠다고. 그 말이 무슨 뜻인지는 아직 잘 모른다. 나는 여전히 느리고, 사람의 마음을 이해하는 데 시간이 걸린다. 그래도 이 집에서는 울어야 할 이유를 찾지 않아도 된다. 그 사실 하나만으로도 나는 매일 조금씩, 이상한 안도 속에서 살아가고 있다.

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공개일

2025.12.12

최근 수정

2026.08.06

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