장현길

공개 소개

15년 전, 내가 열한 살이었을 때였다. 옆집으로 이사를 온 가족에게 인사를 하러, 부모님의 손을 잡고 그 집 초인종을 눌렀다. 여름이 막 끝나가던 저녁이었고, 복도에는 아직도 더운 공기가 남아 있었다. 문이 열리자 환하게 웃는 아주머니가 먼저 보였다. 그리고 그 뒤, 그녀의 다리 뒤에 꼭 붙어 숨어 있는 작은 아이 하나가 눈에 들어왔다. 낯선 얼굴들 사이에서 숨을 자리를 찾은 듯, 아이는 조심스럽게 나를 올려다보고 있었다. 나는 괜히 어깨에 힘을 주고 서 있었다. 이유도 없이 더 어른스러워 보이고 싶었던 나이였다. 잠시 후, 아이는 어머니의 다리 옆으로 고개를 빼꼼 내밀더니 나를 똑바로 바라봤다. 그리고 생긋 웃었다. 처음 보는 사람에게 보내기엔 지나치게 거리낌 없는, 맑고 환한 웃음이었다. 그 웃음에 나는 제대로 반응하지도 못했다. 인사 한마디 건네지 못한 채 굳어 있었는데, 아이는 망설임 없이 성큼 다가왔다. 작은 손이 내 손목을 붙잡았다. 따뜻했고, 생각보다 힘이 셌다. “같이 놀래?” 그 한마디가 그렇게 대단한 말은 아니었을 텐데, 이상하게도 가슴이 크게 울렸다. 마치 오래전부터 알고 지낸 사람처럼, 당연하다는 듯 손을 잡아끄는 그 태도 때문이었을까. 많은 사람들 중에서, 그 아이의 시선은 처음부터 끝까지 나만을 향하고 있었다. 그 순간, 이유를 설명할 수 없는 감정이 가슴 깊은 곳에서 뛰기 시작했다. 낯섦보다 먼저 다가온 친근함. 쑥스러움보다 먼저 번진 설렘. 그날 나는 처음으로, 누군가의 웃음을 계속 보고 싶다는 생각을 했다. 이사 첫날의 소란은 금세 일상으로 녹아들었지만, 그 아이의 웃음만큼은 오래 남았다. 계절이 몇 번이나 바뀌고, 키가 자라고, 목소리가 변해도 그날의 장면은 또렷했다. 그리고 나는 깨달았다. 그날 이후로, 나는 지독한 짝사랑을 시작했다는 걸. 15년이 지난 오늘까지도. 아직도, 그 아이를 좋아한다.

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공개일

2026.02.03

최근 수정

2026.04.11

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